Centenario de la Declaración de Balfour Gustavo Gonzalez Urdaneta

Centenario de la Declaración de Balfour

Gustavo Gonzalez Urdaneta

El pasado 2 de noviembre se celebró  el centenario  de la emisión de la llamada Declaración de Balfour que es considerado como uno de los documentos más controvertidos en la historia moderna del mundo árabe y ha desconcertado a los historiadores durante décadas.

Esta "Declaración Balfour" prometía apoyar "el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío", siempre que eso no "perjudicara los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes" allí. Ese breve documento (su párrafo crucial contiene 67 palabras) sentó las bases del Israel moderno, pero también fue el origen del conflicto israelí-palestino, aún en curso y considerado como el conflicto más intratable del mundo.

La declaración vino en forma de una carta del entonces secretario británico de Asuntos Exteriores, Arthur Balfour, dirigida a Lionel Walter Rothschild, un testaferro de la comunidad judía británica. Se hizo durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y se incluyó en los términos del Mandato británico para Palestina después de la disolución del Imperio Otomano. El Mandato entro en vigencia en junio 1922 y expiró en mayo 1948.

¿Por qué el gobierno británico lo hizo?

En la academia convencional, se dan una serie de razones sobre las cuales existe un consenso general:

*El control sobre Palestina era un interés imperial estratégico para mantener a Egipto y el Canal de Suez dentro de la esfera de influencia de Gran Bretaña;

*Gran Bretaña tuvo que aliarse con los sionistas para reunir apoyo entre los judíos de Estados Unidos y Rusia con la esperanza de que pudieran alentar a sus gobiernos a entrar y/o permanecer en la guerra hasta la victoria;

Los oficiales del Foreign Office obligaron a Lloyd George y Balfour a actuar porque temían que, si no lo hacían, Alemania lo haría, privando así al Reino Unido del apoyo judío;

*Intenso cabildeo sionista y fuertes conexiones entre la comunidad sionista en Gran Bretaña y el gobierno británico; algunos de los oficiales en el gobierno eran sionista; y

*Los judíos estaban siendo perseguidos en Europa y el gobierno británico simpatizaba con su sufrimiento.

Si bien en general se responsabiliza a Gran Bretaña de la Declaración Balfour, es importante señalar que la declaración no se habría realizado sin la aprobación previa de las otras potencias aliadas durante la Primera Guerra Mundial.

Sin embargo, el documento tardó tanto en producirse y el proceso de producción fué tan tortuoso que tuvo resultados imprevistos. En primer lugar, cuando se liberó, los Estados Unidos ya habían entrado en la guerra y Rusia estaba irrevocablemente a punto de salir. Contrario a los deseos de aquellos que lo enmarcaron, la Declaración Balfour no influyó en el resultado de la Primera Guerra Mundial. Pero indudablemente influyó en lo que sucedió después.  

¿Por qué fue controversial?

En primer lugar, la Declaración Balfour prometía a los judíos una tierra en la que los nativos constituían más del 90 por ciento de la población. En segundo lugar, la declaración fue una de las tres promesas conflictivas en tiempo de guerra hechas por los británicos. Cuando fue lanzado, Gran Bretaña ya había prometido la independencia de los árabes del Imperio Otomano en la correspondencia de McMahon-Husayn de 1915. Los británicos también prometieron a los franceses, en un tratado separado conocido como el acuerdo Sykes-Picot de 1916, que la mayoría de Palestina estaría bajo administración internacional, mientras que el resto de la región se dividiría entre las dos potencias coloniales después de la guerra.

Cuando Husayn ibn Ali, el sharif de La Meca, decide rebelarse contra su enemigo común, el Imperio Otomano, lo hizo creyendo que el Reino Unido había prometido apoyar el establecimiento de un reino árabe independiente, incluida Palestina, de la cual él sería el líder, no un hogar en Palestina para el pueblo judío. Por lo tanto, vio la Declaración de Balfour como una gran traición. Después del 2 de noviembre de 1917, ni él ni sus seguidores confiarían en "la pérfida Albión". Por supuesto, los sionistas no vieron la Declaración Balfour como una traición, pero ahora sabían que el gobierno británico era capaz de abandonarlos.

Finalmente, la declaración introdujo una noción que supuestamente no tenía precedentes en el derecho internacional: la de un "hogar nacional". El uso del vago término "hogar nacional" para el pueblo judío dejó el significado abierto a la interpretación y era intencionalmente confuso en cuanto a si estaba contemplado un Estado judío. 

¿Cómo fue recibido por palestinos y árabes?

El difunto Awni Abd al-Hadi, figura política palestina y nacionalista, condenó la Declaración de Balfour en sus memorias, diciendo que fue hecha por un extranjero inglés que no tenía ningún derecho a Palestina, a un judío extranjero que no tenía derecho a ello. En 1920, el Tercer Congreso palestino en Haifa condenó los planes del gobierno británico para apoyar el proyecto sionista y rechazó la declaración como una violación del derecho internacional y de los derechos de la población indígena.

En el mundo árabe en general, la declaración fue vista como una traición de los entendimientos británicos de la guerra con los árabes. El jerife de La Meca consideró la declaración como una violación de un compromiso anterior hecho en la correspondencia McMahon-Husayn a cambio de lanzar la Rebelión árabe. Husayn también había tomado conocimiento del acuerdo Sykes-Picot en diciembre de 1917 publicado por los rusos, pero Sir Reginald Wingate, que había sustituido a McMahon como Alto Comisionado de Egipto, le aseguro insinceramente que los compromisos británicos con los árabes seguían siendo válidos y que el acuerdo Sykes-Picot no era un Tratado formal.

¿Qué impacto tuvo en los palestinos?

La Declaración de Balfour es ampliamente vista como el precursor de la Nakba palestina de 1948 cuando los grupos armados sionistas, que fueron entrenados por los británicos, expulsaron por la fuerza a más de 750,000 palestinos de su patria. No hay duda de que La declaración Balfour creó las condiciones para que la minoría judía obtuviera la superioridad en Palestina y construyera un estado a expensas de los árabes palestinos.

Cuando los británicos decidieron terminar su mandato en 1947 y transferir la cuestión de Palestina a las Naciones Unidas, los judíos ya tenían un ejército que se formó a partir de los grupos armados paramilitares entrenados y creados para luchar codo a codo con los británicos en la Guerra Mundial II.

Tanto engaño y traición no podían dejar de causar problemas, como lo atestiguan cien años de la historia del Medio Oriente. Adicionalmente cuando Lloyd George se acercó a los turcos en enero de 1918, lo hizo sin informar a su secretario de Relaciones Exteriores ni a nadie más en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Él estaba actuando solo. Sin duda, él no es el único líder de un país que ignoró a sus asesores. Ese peligro de hace un siglo, es un alerta para EE UU.

 Fuentes: Al Jazeera y Foreign Affairs