Senda del bourbon y la musica country (III): Tennessee Gustavo Gonzalez Urdaneta

Senda del bourbon y la musica country (III): Tennessee

Gustavo Gonzalez Urdaneta

En Nashville cenamos en el Southern, un restaurante bien agradable con excelente carne aunque bastante cariñosa. No les digo los precios de la mía y menos la de Gustavo Enrique que era aún más cara. Pero eso sí, ambas excelentes, la mía la acompañe simplemente con unos espárragos a la parrilla que siempre vienen bien.

Como ya entrabamos a uno de los estados del bourbon y el country music quise acompañar la carne con un buen bourbon. Asi que conversando con el mesonero le preguntamos si tenían alguna botella de Pappy Van Winkle y, por casualidad, les habían llegado algunas botellas el dia anterior pero aún no les habían puesto precio así que no creía que fuera posible pero que de todas maneras le iba a preguntar al gerente. Resulto que ya le habían puesto los precios así que nos mostró la lista con los precios por botella y por trago. Estos eran peor que los de la carne. Vale la pena mencionar que el Pappy Van Winkle solo sale al mercado una vez al año y muy pocas botellas, es un bourbon producido por la otra destilería que visitaremos en Kentucky. Al final me tomé uno para darme un gusto y no más.

Tennessee cuenta con la casa destiladora de whiskey de más edad y dentro de las de más abolengo dentro de los Estados Unidos. Establecida en 1830 y registrada en 1866 por su creador Jack Daniel,  se ubica en Lynchburg Tennessee a tan solo 70 millas al sureste de Nashville y señalada también como un lugar histórico nacional. Esta antigüedad está referida a Tennessee pues en Kentucky la primera destilería comercial, Evan Williams, fue registrada en 1783 y la Buffalo Trace en 1787.

Para empezar, el propietario de la marca, Jasper Newton «Jack» Daniel, posee una historia al menos, curiosa. Daniel aprendió el oficio de destilador de un monje luterano a una edad muy temprana, y se dice que a los 13 años ya era propietario de su propia destilería.  Tuvimos la oportunidad de recorrer las instalaciones dirigidos por una guía turística de primera, quien nos dió una explicación detallada del proceso de producción del famoso bourbon whiskey.

La producción del whiskey de Tennessee comienza con la selección minuciosa de los mejores granos de maíz, centeno y cebada, ingredientes principales del bourbon.  En este recorrido aprendimos puntos importantes como la historia de la destilería y su fundador, el manantial natural de agua sin contenido de hierro, el proceso de fermentación de los granos, la caramelización  del carbón de arce sacarino que lo hace más delicado y suave, el método lento de purificación de 3 metros en los carbones caramelizados, la fabricación especial de barriles hechos a mano con duelas de roble blanco, los cuales se tuestan y queman para caramelizar los azúcares naturales de  la madera, que le agregan un sabor a roble tostado, vainilla y caramelo, la pasada a los barriles que después van a la bodega de maduración  para alcanzar su añejamiento, y finalmente el método de embotellamiento y empaquetamiento.

Jack Daniel moriría en 1911 por una septicemia (infección sanguínea). Una mañana, entró en su oficina y al ver que no recordaba la combinación de su caja fuerte, se puso como loco a pegarle patadas…hasta que se hizo una terrible herida en el dedo gordo del pie, que le provocaría posteriormente la infección. Éste fue el tema principal de un cartel publicitario mostrado en el metro de Londres en 2006, bajo el lema: “Moraleja, no vayas a trabajar temprano”.

Personalmente suelo preferir el Single Barrel pero el Gentleman también resulta muy agradable. El producto No. 7 es el más popular con un sabor un poco más fuerte y lo identifican como sour mash (malta acida). Sour mash es un proceso utilizado en la industria de la destilación que utiliza material de un lote anterior de mosto para iniciar la fermentación de un nuevo lote. El término sour mash también se puede usar como el nombre del tipo de mosto utilizado en ese proceso, y un whisky elaborado con este proceso se puede denominar whiskey de malta agria. Sour mash no se refiere al sabor del whiskey, como a veces se piensa.

Según contaba Jimmy Bedford, el presidente actual de la compañía, hace años la empresa transportaba todos sus pedidos por tren. En una ocasión, una partida de un envío se perdió en una terminal de ferrocarril; tras encontrar los barriles, se les puso la denominación “old” (viejo) delante del número de partida, que en este caso era la nº 7. A partir de entonces se empezaron a recibir numerosos pedidos del “Old nº 7”, con lo cual acabó siendo parte del nombre de la marca….y de la etiqueta. El excelente “Gentleman Jack” es una edición especial, diferenciada porque a éste whisky se le hace pasar dos veces por el proceso de filtrado en carbón natural (una de forma normal y otra antes del embotellado). Otra Variedad es la Tennessee Honey, mezcla de Whiskey Jack Daniel’s y licor de miel que tiene un sabor dulce, con notas frutales y, como no, a miel. La edición “Single Barrel” es embotellada directamente del barril, sin mezcla previa, de esta forma las características únicas de cada barril pasan al whisky confiriéndole una aroma y sabor propios. Esta es mi recomendación.

En la tienda de suvenires puedes comprar una botella de Single Barrel y te graban las inscripciones que diseñes para ambos lados de la botella. Un buen recuerdo del viaje. 

El Museo & Café de Johnny Cash en Nashville es una visita obligada para quienes lo cuentan entre sus favoritos, como mi hijo, para hacer un recorrido muy ameno y visual de su muy particular vida. Lo pasean a uno por momentos significativos de su infancia y de toda su vida personal hasta que logro la cúspide de su fama incluyendo su muerte. Como les conté, durante todo el viaje hasta Nashville, estuvimos disfrutando del extenso repertorio musical que tiene Gustavo Enrique en su celular. De hecho, cuando al fin llegamos al museo sentía que conocía a Cash de toda la vida.

En 2005 se estrenó la película “I Walk the Line”, dirigida por James Mangold, que narra la vida del cantante basándose en su autobiografía y que se realizó con la colaboración (como uno de los productores ejecutivos) de su hijo pequeño, John Carter Cash. El actor Joaquín Phoenix, quien lo encarnó, estuvo nominado al Oscar al mejor actor. La actriz Reese Witherspoon ganó el Oscar a la mejor actriz por su interpretación de June Carter. Ambos actores ganaron el Globo de Oro en la categoría de «mejor actor de comedia o musical» y «mejor actriz de comedia o musical». La pueden ver, como hice, en You Tube antes de visitar el museo. El 12 de marzo de 2006 se estrenó en el «Ethel Barrymore Theatre» Broadway el musical Ring of Fire, basado en la obra de Johnny.  

Johnny Cash fue un cantante, compositor, guitarrista, actor y autor estadounidense. Considerado como uno de los músicos más influyentes del siglo XX. Considerado el "rey de la música country" y un icono de ese género, de gospel, rock and roll y rockabilly, fué y es uno de los máximos representantes de la música country, aunque creó su propio subgénero musical. Su vestir con ropa oscura le valió el apodo de “El Hombre de Negro” y era muy típico de él empezar todos sus conciertos con la sencilla frase: «Hola, soy Johnny Cash».

La visita me permitió aprender más sobre la música de Johnny Cash, sus intereses y su familia a través de exhibiciones interactivas, cortometrajes y artículos personales. Clasificado como # 1 en las listas de viajes de Forbes y National Geographic, el museo no se lo pueden perder, ya sea que seas fan de Johnny Cash o no. Hay guías de audio cargadas con su música que puedes usar mientras recorres el museo. Personalmente no soy muy aficionado a esas guías y en este caso preferí recorrer poco-a-poco cada espacio de la exhibición y aprovechar las leyendas disponibles en ellos.

Realmente disfruté caminando a través de este cofre del tesoro lleno de recuerdos. La historia es increíble y las leyendas que acompañan a cada elemento realmente ayudan a resumir su vida. Puedes sentir de nuevo la visión, el espíritu y la música del Hombre de Negro.

Hay mucha innovación en el diseño de la exhibición y en la presentación de la tecnología. Una de las secciones favoritas es la pequeña área de visualización con la película de Johnny Cash en la bandera norteamericana. Los gráficos dinámicos y las pantallas interactivas hacen que este sea un examen del siglo XXI de un ícono cuya carrera se extendió desde los inicios del rockabilly hasta la era de la descarga digital.

El museo hace un trabajo maravilloso al interpretar la vida de Johnny y su esposa  June, son un verdadero libro de cuentos de amor y dolor, con buena música. El museo es un escaparate fenomenal de la vida y el trabajo de Johnny Cash en la música o en cualquier otro campo. Detalles como la boleta de calificaciones del 12º grado, el par de copas de lata de Folsom Prison, el esmoquin que usó para la Casa Blanca y la consola en la que grabó su última canción de Un cuento para Contar, en fin, vale el viaje a Nashville. El Museo es un paraíso de la música country, así como una de las mejores atracciones de la ciudad.

El Museo y Salón de la Fama de la Música Country en Nashville, Tennessee, es uno de los centros de investigación musical más grandes y activos del mundo y el mayor repositorio de artefactos de música country del mundo.

Concebido en 1964 el Museo se inauguró el 1 de abril de 1967. Situado a la cabeza de Music Row, el museo se erigió en el sitio de un pequeño parque urbano de Nashville. Sufrió extensiones desde 1970 hasta 1984. En mayo de 2001 el Museo y Salón de la Fama de la Música Country se mudó a una nueva instalación en el corazón del distrito de arte y entretenimiento del centro de Nashville.

En la exposición principal del museo, “Sing Me Back Home” es un viaje a través de la música country, uno se sumerge en la historia y los sonidos de la música country, sus orígenes y tradiciones, y las historias y voces de muchos de sus arquitectos. La historia se revela a través de artefactos, fotografías y paneles de texto, sonido grabado, video, pantallas táctiles interactivas y numerosas exposiciones rotativas. No dejen de ver la colección de vehículos emblemáticos con el Cadillac “Solid Gold” de Elvis Presley y el convertible Pontiac Bonneville 1962 de Webb Pierce con pistolas plateadas de manillas en las puertas, un cuerno a lo largo y debajo de la parrilla frontal y rifles laterales y en la tapa de la maleta.

Entre las exposiciones actuales pudimos apreciar cómo Bob Dylan y Johnny Cash revolucionaron Nashville y la música country, la vida y la carrera de la integrante del Salón de la Fama Loretta Lynn, y otras que presentan artistas del Country, Bluegrass y Americana que tuvieron un impacto musical significativo en 2016, .La carrera de la superestrella del pop country canadiense Shania Twain, la vida y la carrera de Lynn Anderson, la música entrelazada y las carreras de Tim McGraw y Faith Hill. La membresía en el Salón de la Fama de la Música Country, creado en 1961, es el máximo honor que puede recibir un profesional de la música country, se extiende a artistas, compositores, locutores, músicos y ejecutivos en reconocimiento a sus contribuciones al desarrollo de la música country.

Excelente visita a dos museos de la música country y un primer paso en la historia del bourbon whiskey a través de la destilería de Jack Daniel’s en Lynchburg y de aquí a Kentucky siguiendo la ruta del bourbon.