Senda del bourbon y la musica (V): Memphis Gustavo Gonzalez Urdaneta

Senda del bourbon y la musica (V): Memphis

Gustavo Gonzalez Urdaneta

Cuando inicié la programación del viaje con mi hijo, lo que tenía claro era que quería conocer Savannah, y visitar las destilerías de Tennessee y Kentucky disfrutando la ruta del bourbon y la música country. Mi hijo agregó New Orleans, lo cual me pareció fantástico pues no lo conocíamos, así que construí el mapa del road trip incluyendo esos lugares y resultó una especie de triángulo  con los sitios extremos que eran sus vértices: Miami-Kentucky-New Orleans.

No fue hasta trazar la ruta de Kentucky a New Orleans que me pareció atractivo pasar por Memphis a conocer Graceland, la famosa mansión de Elvis Presley. ¿Por qué ir Graceland?

Dicen que la curiosidad es la intención de descubrir algo que uno no conoce y recordé una cita de Azorín, Jose Martinez Ruiz, que decía que”, la vejez es la pérdida de la curiosidad”. Epa, no se equivoquen, él se refería al individuo que deje de ser curioso pues considera que llego a la vejez, que no es mi caso, ende, tengo que tener la mente abierta e interpretar desde diferentes perspectivas ya que como decía Einstein, “no tengo talentos, pero si soy profundamente curioso”. Y listo, quedo incluido Graceland, cuya visita les comento. Ahí van estas letras que son las que tengo, no las mejores, pero son las que hay.

Recuerdo que hacia principios de 1956, apenas en sexto grado, empezó a sonar el nombre de una de las primeras canciones de calidad de Elvis, "Heartbreak Hotel", que alcanzaría el número uno de las listas y rodó su primera película "Love Me Tender" que fue una exaltación del mito melódico- erótico de Elvis, a quien sus fans llamaban “The Pelvis”. La verdad es que nunca fui realmente aficionado a Elvis pero la época nos exigió aprender a bailar el rock and roll y a esas edades podíamos hacer todas las piruetas que implicaba. Quedaba uno exhausto. Menos mal que llego el bolero. Para los que no lo saben el rock and roll es un género musical derivado de una mezcla de diversos géneros de música folclórica estadounidense y entre los más destacados están el doo wop, hillbilly, blues, country y western.

Yendo a la visita, les cuento que, Graceland es una mansión impresionante que fue hogar de Elvis Presley  y que hoy funciona como museo. La abrió al público en 1982 su ex Priscilla y es la segunda casa más visitada en América con más de 650,000 visitantes al año; solo detrás de la Casa Blanca. Graceland Farms fue originalmente propiedad de Stephen C. Toof, fundador de la imprenta comercial más antigua de Memphis y el "terreno”, antes de que se construyera la mansión en 1939, recibió el nombre de su hija, Grace.

Elvis compró la casa en marzo de 1957 como regalo a sus padres, convirtiéndola en su residencia habitual. Está construida en la cima de una colina, en una arboleda de robles, rodeada de pastos ondulantes. La casa es una residencia de dos pisos en el estilo Colonial Revival con techo a dos aguas cubierto de tejas de asfalto, un pórtico central  con columnas corintias de dos pisos con fachada abovedada y alas de un piso en sus lados norte y sur. La fachada del primer piso incluye 12 ventanas dobles colgadas en aberturas arqueadas con paneles de madera sobre las ventanas, y seis ventanas en el segundo piso. Tiene un total de 23 cuartos, incluidas ocho habitaciones y baños. Sin embargo, a primera impresión, no luce tan grande.

Para descubrir lo bello hay que detenerse, buscar con intención y cambiar el ángulo de visión. A la derecha del Hall de entrada, a través de una abertura de arco elíptico con detalles clásicos, está la sala de estar, con la sala de música contigua detrás de una puerta enmarcada por pavos reales grandes y vivos en vidrieras.  La sala de música tiene un piano de media cola negro y una televisión de estilo de los años 50. La sala de estar contiene un sofá blanco de 15 pies de largo contra la pared que da al patio delantero. A la izquierda hay una chimenea blanca. La pintura que fue el último regalo de Navidad a  Elvis de su padre, Vernon, se cuelga en esta habitación. También se muestran fotografías de los padres de Elvis, Vernon y Gladys, Elvis y su hija Lisa Marie. Junto a la sala de estar hay un dormitorio que fué ocupado por los padres de Elvis. Las paredes, la alfombra, el tocador y la cama son de color blanco brillante con la cama envuelta en una colcha púrpura de terciopelo oscuro. La habitación también tiene un baño completo con baño hecho en rosa.  Realmente impresionante.

A la izquierda del Hall de entrada, reflejando la sala de estar, está el comedor. La habitación cuenta con gabinetes bien curiosos redondeados en las esquinas, pisos de mármol negro en el centro de la habitación, con alfombras alrededor del perímetro. Conectado al comedor es la cocina que no estaba abierta al público hasta 1995, cuando la tía Delta de Elvis la usó hasta su muerte en 1993. A mediados de la década de 1960, Presley amplió la casa para crear una sala conocida como la Sala de la Jungla, inspirada en Hawaii, no dejen de verlo pues es de lo más curiosa, que cuenta con una cascada interior de piedra cortada en la pared norte. En 1976, la sala de la jungla se convirtió en un estudio de grabación, donde Presley grabó la mayor parte de sus dos álbumes finales, desde Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee y Moody Blue; estas fueron sus últimas grabaciones conocidas en un ambiente de estudio.

Durante la expansión de la casa a mediados de 1960, Presley construyó un ala grande en el lado sur de la casa principal que era una comunicación entre la sala de música, en el ala original de un piso, y el área de la piscina, que conectaba con la casa por una pequeña galería cerrada. La nueva ala al principio albergaba una rocola y servía para almacenar sus muchos elementos de apreciación, pero luego fué remodelada a lo que ahora se conoce como el Edificio del Trofeo. El Edificio del Trofeo presenta una exhibición sobre la familia Presley, e incluye el vestido de novia de Priscilla, el esmoquin de la boda de Elvis, el cofre de juguete de Lisa Marie y la ropa de bebé y  mucho más. 

El segundo piso no está abierto a los visitantes por respeto a la familia Presley y parcialmente para evitar cualquier enfoque inadecuado en el baño que fué el lugar de su muerte. El piso no ha sido tocado desde el día en que murió Elvis en 1977 y es cuidado por personas que no son familiares.

La sala de televisión en el sótano es donde Elvis a menudo veía tres televisores a la vez, y estaba cerca un bar funcional.  La pared oeste de la sala de televisión está pintada con el logotipo de un rayo y una nube de Elvis de los años 70 con las iniciales TCB, que significa “Take Care of Bussiness". La pared sur tiene tres televisores incorporados, un estéreo y gabinetes para la colección de discos de Elvis. Enfrente de la sala de televisión está la sala de billar; Elvis, un ávido jugador de billar, compró la mesa de billar en 1960 y cubrió las paredes y el techo con 350-400 yardas de tela de algodón plisada después de que las dos habitaciones del sótano fueron remodeladas en 1974. Hasta el día de hoy, la mesa de billar tiene una rotura en una de las esquinas, según cuentan, como resultado de un taco fallido de uno de los amigos de Elvis.

Después de comprar la propiedad, Presley gastó más de $ 500,000 realizando modificaciones extensas para satisfacer sus necesidades, incluyendo una pared de piedra de color rosa de Alabama que rodea el terreno que tiene varios años de graffiti de los visitantes, que simplemente se refieren a ella como "la pared",  una puerta de entrada de hierro forjado que tenía la forma de un libro de partituras, con notas musicales de color verde y una silueta de Elvis Presley también instaló una piscina en forma de riñón y una cancha de raquetbol.

La cancha de raquetbol es una reminiscencia de un antiguo club de campo, amueblado en cuero oscuro y un bar completamente funcional. Hay una zona de descanso con un sistema estéreo que siempre está presente en todo Graceland, así como el piano vertical oscuro sobre el que Elvis tocó para lo que serían sus últimas canciones, "Ojos azules llorando en la lluvia" de Willie Nelson y “La melodía desencadenada" de Righteous Brothers. No me quedó claro cuál de las dos fué la última canción. La sala de estar tiene una ventana inastillable desde el suelo hasta el techo diseñada para ver los muchos juegos de raqueta que tuvieron lugar aquí cuando Elvis estaba vivo. En las primeras horas de la mañana cuando Elvis murió, él, su novia Ginger Alden, su primo hermano Billy Smith y Jo, la esposa de Billy, jugaron un juego de raquetbol terminando el juego con la canción en el piano antes de que Elvis entrara a la casa principal para lavarse el cabello e irse a la cama.

El 16 de agosto de 1977, Presley murió en el baño de Graceland presuntamente de un ataque al corazón. Elvis yació en un ataúd forrado de cobre justo dentro del vestíbulo, mientras que más de 3.500 seguidores pasaron para presentar sus respetos. El 18 de agosto de 1977 se celebró en la casa un funeral privado con 200 personas, con el ataúd colocado frente a la puerta de vidrio coloreado de la sala de música. Graceland continuó siendo ocupada por miembros de la familia hasta la muerte de la tía Delta de Elvis en 1993, quien se había mudado a invitación de Elvis después de la muerte de su marido. La hija de Elvis, Lisa Marie Presley, heredó la propiedad en 1993 cuando cumplió 25. Que afortunada.

Una de las modificaciones más conocidas de Presley fue la adición del Jardín de la Meditación, que fué utilizado por Elvis para reflexionar sobre cualquier problema o situación que surgiera durante su vida. También es donde están enterrados él, sus padres y su abuela, Minnie Mae Hood Presley. Una pequeña piedra conmemora al hermano gemelo de Elvis, Jesse Garon, que murió al nacer. En otra parte de la finca hay un pequeño edificio blanco que servía como la oficina de su padre; un cuarto que alberga  el campo de tiro de Elvis; y un establo de caballos completamente funcional.

Cada año hay una procesión por la finca y la tumba de Elvis en el aniversario de su muerte, conocida como Semana de Elvis, que incluye un calendario completo de oradores y eventos, incluida la misa de Elvis en la Iglesia de San Pablo, lo más destacado para muchos fanáticos de todas las religiones de Elvis. Para muchos de los cientos de miles de personas que visitan Graceland cada año, la visita tiene una perspectiva casi religiosa.  En el lugar, los auriculares narran los eventos más destacados de la vida de Elvis e introducen las reliquias que adornan las habitaciones y los corredores. Celebra la vida de un hombre extraordinario, enfatizando su generosidad, su bondad y buena comunión, cómo fué a la vez un niño pobre que hizo las cosas bien, un talento musical extraordinario, un pecador y drogadicto, y un religioso hombre dedicado al Evangelio y su música. En el jardín de meditación, que contiene la tumba de Elvis, algunos visitantes rezan, se arrodillan o cantan en silencio uno de los himnos favoritos de Elvis. La pared de ladrillos que rodea los terrenos de la mansión está cubierta de graffiti que expresan admiración por el cantante, así como peticiones de ayuda y agradecimientos por los favores otorgados.

Los terrenos de Graceland incluyen un nuevo complejo de exposiciones, “Memphis de Elvis Presley”, que incluye un nuevo museo de automóviles, Presley Motors, que alberga el Cadillac rosa de Elvis. El complejo presenta exhibiciones y museos, así como también un estudio para el canal todo-Elvis Presley de Sirius Satélite Radio. Los suscriptores del servicio en toda América del Norte pueden escuchar la música de Presley de Graceland durante todo el día. No muy lejos, sus dos aviones, Lisa Marie (un Convair 880) y Hound Dog II (un Lockheed JetStar) están en exhibición. Los jets son propiedad de Graceland y están en exhibición permanente en Graceland.

Después de la muerte de Elvis Presley en 1977, su padre Vernon Presley fue el ejecutor de su herencia. Tras su muerte en 1979, eligió a Priscilla, la ex esposa, como albacea de la única hija de Elvis, Lisa Marie, que tenía solo 11 años. Graceland en sí misma costaba $ 500,000 al año en mantenimiento, y los gastos habían disminuido la herencia de Lisa Marie a solo $ 1 millón. Los impuestos de la propiedad y otros gastos llegaban a más de $ 500,000. Ante la necesidad de vender Graceland, Priscilla examinó otras casas y museos famosos y contrató a un CEO para convertir a Graceland en una fuente de dinero. Graceland se abrió al público el 7 de junio de 1982. La apuesta de Priscilla valió la pena; después de solo un mes de abrir las puertas de Graceland, la propiedad recuperó todo el dinero que había invertido. Priscilla Presley se convirtió en presidente de Elvis Presley Enterprises, o EPE, indicando en ese momento que lo haría hasta que Lisa Marie cumpliera 21 años. El valor de la empresa se disparó y, finalmente, aumentó a más de $ 100 millones.

 A principios de agosto de 2005, Lisa Marie Presley vendió el 85% del negocio de los bienes de su padre. Ella conservó la propiedad de la mansión Graceland, así como la mayor parte de las posesiones que se encuentran en ella, y entregó la administración de Graceland a una compañía de entretenimiento, en cuya junta de directores se sienta Priscilla Presley, creador del programa de televisión American Idol. Graceland Holdings LLC es el propietario mayoritario de EPE. Lisa Marie Presley conserva una participación del 15% en la compañía.

Vale la pena visitarla pues conoces realmente el mundo en que vivió quien fué uno de los cantantes estadounidenses más populares del siglo XX. Elvis estuvo nominado a 14 premios Grammy, ganó tres y recibió uno en la categoría a la carrera artística. 


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