Irlanda del Norte, el Acuerdo del Viernes Santo y el Brexit Gustavo Gonzalez Urdaneta

Irlanda del Norte, el Acuerdo del Viernes Santo y el Brexit

Gustavo Gonzalez Urdaneta

Miami, 3 abril 2018

Este mes es el vigésimo aniversario del Acuerdo del Viernes Santo que sentó las bases de un nuevo gobierno en Irlanda del Norte en el cual católicos y protestantes comparten el poder.  El conflicto de Irlanda del Norte, también conocido en inglés como The Troubles o Los Problemas, fué un conflicto armado interétnico en Irlanda del Norte, durante la segunda mitad del siglo XX. Enfrentó, por un lado, a los unionistas protestantes de Irlanda del Norte, mayoritarios en la región, partidarios de preservar los lazos con el Reino Unido, y por otro lado a los republicanos católicos irlandeses (nacionalistas) y demográficamente minoritarios, partidarios de la independencia o bien la integración de la provincia en la República de Irlanda, país de religión católica. La espiral de violencia duró desde el 8 de octubre de 1968 hasta la firma del Acuerdo de Viernes Santo, el 10 de abril de 1998.No obstante, la violencia continuó después de esta fecha y todavía continúa de forma ocasional y a pequeña escala. La solución final del Brexit podría conducir a la reimposición de una frontera dura en Irlanda del Norte y volver a los tiempos de antes de que se firmara el acuerdo.    

No hay un acuerdo general sobre la fecha de inicio del proceso de paz para lograr el fin del conflicto civil y un acuerdo político por las diferencias que dividen a la comunidad en Irlanda del Norte. El anuncio del "cese" de la acción militar del Ejército Republicano Irlandés (IRA) el 31 de agosto de 1994 fue el final de una parte del proceso y el comienzo de otra fase. Unos consideran que el proceso se remonta al periodo 1988-1993 en que John Hume, líder del Partido Social Demócrata y Laborista (SDLP), sostuvo reuniones con Gerry Adams, presidente de Sinn Féin (SF) el brazo político del IRA que dieron lugar al documento Hume-Adams que fue enviado a Downing Street. Aunque algunos argumentaron que el proceso de paz llegó a su fin con la bomba del IRA en Canary Wharf el 9 de febrero de 1996, la mayoría vió los continuos esfuerzos políticos para encontrar una solución política como parte del mismo proceso.

Después de dos años de conversaciones se llegó a un acuerdo y a las 17:30 horas del viernes 10 de abril de 1998, George Mitchell, ex Senador US y presidente de las conversaciones, declaró: "Me complace anunciar que los dos gobiernos y los partidos políticos de Irlanda del Norte llegaron a un acuerdo". El Acuerdo del Viernes Santo puso fin a los 30 años de conflicto sectario en Irlanda del Norte. Están por cumplirse dos décadas del acuerdo.

El Acuerdo de Belfast (o el Acuerdo del Viernes Santo como se conocería) contenía propuestas para una Asamblea de Irlanda del Norte con un ejecutivo de poder compartido, nuevas instituciones transfronterizas con la República de Irlanda y un organismo que vincula asambleas descentralizadas en todo el Reino Unido con Westminster y Dublín. Ahora la Constitución irlandesa reconoce que Irlanda del Norte permanecerá en el Reino Unido durante el tiempo que la mayoría desee. Las elecciones para una nueva asamblea de 108 miembros para sentarse en los edificios del Parlamento en Stormont siguieron rápidamente el 25 de junio de 1998. La asamblea sería el centro de poder en la nueva Irlanda del Norte y elegiría al nuevo ejecutivo de poder compartido.

Sus reglas eran poco convencionales, bastante ambiguas. Ninguna de las partes podrá controlar la asamblea. Las decisiones tendrían que tomarse sobre la base del consentimiento paralelo, que requiere el respaldo de la mayoría de los nacionalistas y la mayoría de los unionistas. El Acuerdo del Viernes Santo entró en vigor en diciembre de 1998, cuando los políticos de Irlanda del Norte tomaron sus asientos en la asamblea en Stormont, pero no sería sencillo a partir de este momento.

La asamblea trastabilló a través de tres suspensiones antes de que una cuarta suspensión indefinida viera la reintroducción del gobierno directo de Londres en octubre de 2002. El gobierno compartido solo regresó a Irlanda del Norte en 2007 luego de las enmiendas conocidas como el Acuerdo de San Andrés en 2006. Cuando la asamblea regresó a los negocios en marzo de 2007, fue una alineación política de polos opuestos que habría sido inimaginable en 1998 y una señal de cuán lejos había llegado Irlanda del Norte desde los días más oscuros de los problemas. El Acuerdo de Hillborough de febrero de 2010 permitió a Westminster delegar los poderes de Policía y Justicia a la Asamblea de Irlanda del Norte en abril de 2010. Esto fue aclamado como la "pieza final" en el "rompecabezas" de la devolución. El Acuerdo también abordó formas de progresar en cuestiones difíciles como los desfiles, la mejora del funcionamiento ejecutivo y el tratamiento de asuntos pendientes del Acuerdo de St Andrews.

El próximo 10 de abril, los irlandeses y los británicos deberían celebrar el vigésimo aniversario del Acuerdo del Viernes Santo pero este año no habrá ninguna fiesta de cumpleaños feliz. El acuerdo de poder compartido que rige en el Norte está en suspenso, y algunos prominentes políticos británicos están sugiriendo que el acuerdo debería abandonarse por completo. El Acuerdo del Viernes Santo se enfrenta a desafíos internos reales. El centro del poder ha cambiado de los partidos moderados (UUP-Partido Unionista del Ulster  y SDLP) a los más intransigentes respectivos (DUP-Partido Democrático Unionista y  SF) y estos dominan al poder ejecutivo de Irlanda del Norte. La desconfianza entre las dos partes se ve agravada por la dependencia del gobierno británico del apoyo unionista demócrata en el Parlamento.

Muchos nacionalistas sospechan que los unionistas prefieren una situación de incertidumbre, donde puedan dar forma a la política del gobierno británico sobre Irlanda del Norte, a una situación de estabilidad, donde tendrían que llegar a compromisos con los nacionalistas. En otras circunstancias políticas ambas partes podrían llegar a un acuerdo sobre compartir el poder nuevamente pero el desafío político más difícil proviene de la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea (Brexit). Dependiendo de las circunstancias precisas bajo las cuales el Reino Unido deje la UE, los nacionalistas o unionistas estarán en una posición mucho más fuerte para manejar las probabilidades a largo plazo a su favor.

Esto significa que hay tres resultados posibles. Primero, Irlanda del Norte podría permanecer en la Unión Aduanera, mientras que el resto del Reino Unido lo deja. Esto significaría que la economía de Irlanda del Norte se uniría más estrechamente con la de la República, beneficiando a los nacionalistas. En segundo lugar, la Unión Europea podría retroceder, aceptando una frontera dura entre Irlanda del Norte y la República. Aquí, los unionistas ganarían, aunque a costa de un mayor riesgo de violencia por parte de nacionalistas irlandeses enojados. Finalmente, todo el Reino Unido podría permanecer en la Unión Aduanera y tal vez en el Mercado Único. Esta opción mantendría el statu quo tanto para los nacionalistas como para los unionistas, a costa de diluir el Brexit y enojar a los políticos y votantes pro-Brexit, lo que tal vez conduzca a la caída del actual gobierno liderado por la primera ministra Theresa May.

Lamentablemente, no existe una solución obvia que sea aceptable para el Reino Unido y que preserve el equilibrio de poder entre las comunidades de Irlanda del Norte. El Reino Unido y la UE están comenzando negociaciones detalladas, y la UE ha dejado en claro que la continua ambigüedad no es suficiente. El Reino Unido ha tratado reiteradamente de separar la cuestión de la frontera irlandesa de las negociaciones más amplias para poder llegar a un acuerdo sobre las otras cuestiones que le preocupan. Esto no está funcionando. Dado que se supone que el Reino Unido debe abandonar la UE en marzo de 2019, esto no deja mucho tiempo para llegar a un acuerdo.

Aparte de las renovadas tensiones sobre el Brexit, la política de Irlanda del Norte atraviesa tiempos difíciles. El gobierno del país no ha funcionado por varios meses, estancado entre unionistas y nacionalistas. Si continúan los esfuerzos británicos por salir de la unión aduanera, solo podrá lograr que la UE imponga controles aduaneros duros en la frontera irlandesa por primera vez desde la creación del mercado único en 1992. Esto, a su vez, podría llevar a un acelerado colapso en los acuerdos de gobierno de Irlanda del Norte y una nueva crisis constitucional en la política británica, que, como el Brexit, sería completamente de su propia creación.

El mejor resultado para el Acuerdo de Viernes Santo sería si el Reino Unido acepta permanecer en la Unión Aduanera y el Mercado Único. Si esto sucediera, las ambigüedades se restaurarían, permitiendo tanto a los unionistas como a los nacionalistas volver a las disputas habituales y las guerras graduales de posición. El acuerdo sería más difícil de gestionar con un país dentro de la UE y el otro fuera y eso no está lejos de ser posible.